春秋时候的晋国，国君爵位只是个侯，不像周天子那样称天王，也比不上那些老牌公国的国君叫公，所以国内百姓都喊他晋侯。那时候的晋国，说不上多强，夹在几个大国中间，日子过得小心翼翼，就怕哪天得罪了谁，被人联手灭了国。
晋侯心里清楚，单凭晋国自己的力气，想在乱世里站稳脚跟太难。思来想去，就想到了联姻这条路——当时西边的秦国，跟晋国境遇差不多，也是块头不算大，还总被中原那些大国瞧不上，说他们是“蛮夷”，好几次都被打得丢盔弃甲，割了土地才换得一时平安，差点就没了秦国这个国号。
晋侯派使者带着厚礼去了秦国，一提联姻的事，秦国国君当场就应了。毕竟两国抱团取暖，总比各自孤立无援强。至于是晋侯把女儿嫁去了秦国，还是娶了秦国国君的姑娘，那会儿的记载乱哄哄的，谁也说不准，反正秦晋两国是正式结了亲，成了亲家。往后好些年，两国都互相通婚，慢慢就有了“秦晋之好”这个说法，也有人叫“秦欢晋爱”“秦晋之盟”，说到底都是指两家联姻、关系亲近。
联姻后的第三年，晋侯突然得了病。一开始就是偶尔心口发闷，疼起来也不算厉害，他只当是操劳国事累着了，叫宫里的医官来瞧瞧。那医官搭了脉，看了舌苔，笃定地说：“君上这是小疾，风寒郁结在胸口，我开一副方子，吃三副保管痊愈。”
晋侯信了，让人按方子抓药煎服。可没想到，三副药吃完，心口疼没好，反倒疼得更勤了，有时候半夜能疼醒，冷汗浸湿了被褥。晋侯气得火冒三丈，拍着案子下令：“把那个庸医抓来，重打五十大板，再关入大牢！”
可侍卫去医官住处一看，早就人去屋空了，连铺盖卷都带走了。原来那医官给晋侯诊完脉，心里就犯嘀咕，总觉得这病不像表面那么简单，怕治不好惹祸上身，当天晚上就收拾东西，借着出宫采买药材的由头，溜出都城跑路了。
晋侯没抓到人，心里更堵得慌，又让人从各地召来几位有名的医官。这些医官来了之后，也都说是小毛病，有的说是积食，有的说是气血不畅，开的方子五花八门。可不管吃谁的药，晋侯的病都不见好转，反而一天比一天重，疼起来的时候，他直想在地上打滚，恨不得一头撞死。
接连换了四五个医官，个个都说能治好，结果全是白费功夫。晋侯彻底被惹毛了，下了死命令：“再召来的医官，要是治不好我的病，直接拖出去砍了，看谁还敢糊弄我！”
可奇怪的是，后来召来的两位医官，都是刚给晋侯诊完脉，第二天就不见了踪影。宫里守卫森严，宫门盘查得极严，这些医官怎么就能悄无声息地跑出去？宫里的人都觉得邪门，私下里议论纷纷，说这病怕是沾了什么不干净的东西。
晋侯哪有心思管医官跑不跑，他自己已经被病痛折磨得没了半分国君的体面。一开始只是心口疼，疼得厉害时，他就用脑袋撞墙，用拳头捶打自己的胸口，只求能昏过去，哪怕死了也比这活受罪强。到后来，疼痛蔓延到了全身，四肢百骸、五脏六腑，连骨头缝里都透着疼，稍微动一下就疼得钻心，吃饭咽不下去，睡觉也只能靠着枕头眯一会儿，整个人迅速消瘦下来，眼窝深陷，颧骨凸起，往日的威严荡然无存。
宫里的太监宫女们看着都害怕，晋侯疼极了就会发脾气，摔杯子砸碗是常事，有时候还会迁怒于人，不少人都挨了打。可没人敢抱怨，只能小心翼翼地伺候着，盼着能有个神医来救救国君，也救救他们这些下人。
晋侯实在熬不住了，下了一道悬赏令：“凡能治好寡人疾病者，赏千金，封万户侯，再赐良田百顷！” 千金啊，那可是普通人几辈子都赚不到的财富，消息传出去，晋国各地的郎中、巫医都涌往都城，可来了一批又一批，没一个能缓解晋侯的疼痛，有的甚至刚搭完脉，就被晋侯下令拖出去斩了——他实在是被折磨得没了耐心。
消息很快传到了秦国，秦国国君听说亲家晋侯病得这么重，心里也犯了愁。两国是联姻之国，唇亡齿寒，晋侯要是有个三长两短，晋国乱了，对秦国也没好处。他想起国内有个叫缓画的名医，本事极高，就派人去请他。
缓画这年五十六岁，打十六岁就跟着师傅学医，走遍了秦国的山山水水，采草药、治病人，二十六岁正式开馆行医，三十年来，救过的人没有一千也有八百。不管是疑难杂症，还是怪病绝症，到了他手里，总能找到病因，对症下药。
秦国国君早就想请他做宫廷御医，许了高官厚禄，可缓画婉言拒绝了。他说：“我学这身医术，是为了给天下百姓看病，不是为了伺候某一个人。要是把我困在宫里，只能给国君和贵族看病，那我学医术还有什么意思？国君要是非要强求，我宁可一辈子不再行医。”
秦国国君被他的话打动了，没再逼迫他，只是宫里有人得了重病，才派人去请他来看看。这次为了晋侯的病，国君亲自写了一封信，又让人带着一百两黄金去请缓画。
缓画看完信，把黄金退了回去，对来使说：“治病救人是我的本分，国君的心意我领了，钱财就不必了。你告诉我去晋国的路线，我这就动身。”
来使见他如此爽快，又佩服又感激，连忙把路线详细说了一遍。缓画简单收拾了一下行囊，带上自己的药箱和银针，第二天一早就出发了。从秦国到晋国，路途不算近，缓画晓行夜宿，走了十几天，才终于到了晋国都城。
就在缓画抵达都城的前一夜，晋侯的病情稍微缓和了一些，宫里的御厨给他做了点稀粥，他勉强喝了小半碗，觉得浑身乏力，就躺下睡着了。这阵子被病痛折腾得，他已经很久没能睡个安稳觉了，这一觉睡得格外沉。
迷迷糊糊中，晋侯感觉自己飘了起来，来到了一个昏暗的地方，周围灰蒙蒙的，看不清楚景象。不远处，有两个人在说话，声音不大，却听得清清楚楚。
其中一个人个头不高，穿着粗布短褂，脸上带着稚气，看着也就十二三岁的样子，他问道：“大哥，这晋侯都病了这么久了，怎么还没死呢？”
另一个人个头很高，也是穿着粗布衣裳，瘦得皮包骨头，颧骨高耸，眼窝发黑，看着年纪不小了，他咧嘴一笑，声音沙哑地说：“急什么，还没到他该死的时候。说实话，这些日子我过得可舒坦了，你看他身为一国之君，住着大房子，吃着山珍海味，本该享尽荣华富贵，结果呢？天天被病痛折磨得死去活来，求生不得求死不能，我看着就痛快！”
小个子挠了挠头，一脸好奇地问：“大哥，你跟他到底有多大仇啊？这么恨他？咱们都已经死了，按理说该去投胎了，为啥非要守在这里？他痛不欲生，你咋还这么高兴呢？”
高个子朝晋侯躺着的方向指了指，晋侯赶紧往旁边躲了躲，生怕被他们发现。高个子问道：“你先说说，你是怎么死的？跟他有关系吗？”
小个子叹了口气，眼神黯淡下来：“说起来，好像也有点关系，我也不太确定。我是饿死的。我们家四口人，爹种地，我还有个哥哥和姐姐。爹一年到头在地里忙活，春种秋收，可收的粮食从来不够吃。我从三岁起，就跟着哥哥姐姐去山上挖野菜、采野果填肚子。哥哥姐姐比我大几岁，总把挖到的好野菜让给我，他们自己经常饿肚子，长得瘦巴巴的，风一吹都能倒。”
“今年天旱，地里的庄稼只收了往年的七成，可官府收的赋税一点没减。官老爷带着人来收粮，爹跟他们求情，说今年收成不好，能不能少交一点，结果被他们一顿打骂，说‘国君要养军队、修宫殿，赋税一分都不能少’。他们哪是收粮啊，简直就是抢！把我们家仅有的一点粮食全拉走了，连留着当种子的都没给剩下。”
“粮食被抢光后，我们家就断了粮，只能天天挖野菜吃。可天旱，野菜也不好找，后来连树皮都剥着吃了。我年纪小，身子弱，没撑多久就饿死了。我死的第一天，就被你带到这里来了。”
高个子听完，也叹了口气：“照你这么说，你爹、哥哥姐姐怕是也撑不了多久了。不光你们家，你们村里，还有附近村子的人，估计也都是这个下场，要么饿死，要么逃荒去了。”
“是啊，”小个子点点头，脸上没什么表情，“我死了之后，反而觉得解脱了。活着的时候，天天饿肚子，穿不暖，两眼冒金星，浑身没力气，还不如死了清静。”
“傻小子，好死不如赖活着啊！”高个子拍了拍他的肩膀，“你会有这种想法，都是因为这个晋侯无能，不是个明主。他要是心里装着老百姓，就该减免赋税，开仓放粮，怎么会让你们饿死呢？所以说，你的死，跟他脱不了干系。”
小个子似懂非懂地点点头，又问：“大哥，那你是怎么死的啊？我觉得你做鬼好像很有经验，知道好多事情。”
高个子眼神一沉，脸上露出了怨毒的神色，他又朝晋侯的方向指了指，一字一句地说：“我是被闷死的，我的尸体，至今还在他的墓地里埋着呢。准确点说，是在他墓地外面的一个密室里，反正那一大片山头，都被他修成了陵墓。”
“啊？他还没死呢，就修这么大的陵墓？”小个子瞪大了眼睛，一脸惊讶。
“你不知道，这晋侯刚当上国君，就一门心思扑在修陵墓上了。”高个子的声音里满是恨意，“他让人找了一处风水好的山头，征集了上千个民夫，把整座山都凿空了，里面修得跟宫殿似的，还搬进去了好多金银珠宝、车马兵器，就为了他死后能继续享福。我和另外十七个兄弟，都是泥瓦匠，有点手艺，被官府强行绑来修陵墓，一修就是三年。”
“修陵墓不是挺好吗？有活儿干，总能吃饱饭吧？国君修陵墓，总不会亏待你们吧？”小个子天真地问道。
高个子苦笑一声，摇了摇头：“你还是太年轻，不知道这世上的黑暗。工钱？我们一分钱都没拿到，干了三年多，别说银子了，连个铜板都没见着。至于吃饱饭？更是奢望，每天就给两碗稀粥，几个发霉的窝头，刚够吊着一口气，饿不死罢了。那些管我们的小吏，把官府拨下来的伙食费都克扣了，中饱私囊。工地上每天都有人饿死、累死，他们就随便找个坑把人埋了，再写个竹简上报，说‘民夫因病身亡’，就能从官府领到一笔抚恤金。”
“抚恤金不是该给死者家里人吗？”小个子不解地问。
“给？他们才不会给呢！”高个子咬着牙说，“那些小吏把抚恤金全吞了，有的甚至还会去死者家里，谎称‘你家人在工地上犯了错，需要赔钱’，反过来向死者家属要钱。他们就是一群吸血的蚂蟥，吸的都是我们这些穷苦人的血！”
小个子听得一脸茫然，他才十二岁，没经历过多少世事，根本听不懂这些弯弯绕绕，只好换了个话题：“那你后来是怎么被闷死的？”
“陵墓修了三年，终于快完工了，我们十八个人是最后一批工匠，负责收尾的活计。”高个子的声音越来越低沉，“那时候，我们每个人都瘦了二十多斤，本来都是七八尺高的汉子，最后瘦得只剩下一把骨头，肋骨一根一根地凸出来，风一吹都打晃。我们想着，等活干完了，就能回家和家人团聚了，心里还挺高兴。可没想到，等我们把最后一块石头砌好，那些小吏突然把陵墓的大门关上了，还派人用泥土把出口封死了。”
“他们为什么要这么做？”小个子紧张地问。
“为什么？”高个子冷笑一声，“他们怕我们出去后，泄露陵墓的位置和里面的宝物，也怕我们将来会盗墓，更怕我们把修陵墓时的苛待、克扣伙食费、草菅人命的事情说出去，丢了晋侯的脸。所以他们干脆一不做二不休，把我们这最后一批工匠，全关在陵墓深处，活活闷死了！”
说到这里，高个子的声音都在发抖，眼里满是血丝：“我们在黑暗中挣扎了半个月，吃光了身上带的最后一点干粮，啃光了衣服上的布条，最后还是没能活下来。你说，这样的晋侯，该不该杀？这样的仇，我该不该报？”
“该！太该了！”小个子气得脸都红了，攥紧了小拳头，“他太坏了，干了活不给钱，不让吃饱，最后还要杀人灭口，简直不是人！”
“所以我死后，魂魄一直没走，也没去投胎。”高个子说，“其他十七个兄弟，死后魂魄都被阴差带走了，他们被折磨得没了脾气，连怨气都不敢有，觉得抱怨也没用。可我不一样，我心里的冤屈咽不下去，我一定要报仇！这些年，我在阴曹地府四处打听，找了好多老鬼请教，学了一身专门害人的医术，就是为了对付他。你以为他的病是怎么来的？都是我弄出来的，我附在他身上，让他日夜承受病痛的折磨，让他也尝尝生不如死的滋味！”
“哇，原来你是鬼医啊！怪不得这么厉害！”小个子一脸崇拜，“那你为什么不直接弄死他，还要这么折磨他？”
“直接弄死他？那也太便宜他了！”高个子咬牙切齿地说，“我在陵墓里挣扎了半个月才死，受尽了煎熬，我也要让他在痛苦中熬上半个月，让他好好尝尝这种滋味，最后再让他咽气！”
小个子点点头，又有些担心地说：“可是我听说，秦国的名医缓画已经来了，那个人可厉害了，什么疑难杂症都能治好，要是他把晋侯治好了，咱们的仇不就报不成了吗？”
高个子不屑地笑了笑：“放心，他治不好的。咱们现在就躲到晋侯的膏肓之间去，那是他的死穴，针灸扎不到，药物也渗不进去，不出十日，他就必死无疑。就算缓画来了，也无能为力！”
“膏肓是什么地方啊？”小个子好奇地问。
“心之上叫膏，心之下叫肓，就是心脏和隔膜之间的位置。”高个子解释道，“那个地方是人身上最隐秘的部位，医术再高明的人，也没办法把药送到那里去。咱们躲在里面，安安稳稳等他死就行了。”
两人说完，身子一晃，化作两道黑气，径直钻进了晋侯的身体里。
晋侯猛地一下惊醒，浑身冷汗淋漓，心脏狂跳不止，刚才的梦境清晰得就像真的一样，那两个鬼的对话还在耳边回响。他喘着粗气，正要叫人，外面传来了太监的声音：“启禀君上，秦国派来的名医缓画已经到了宫外，求见君上。”
晋侯心里一沉，想起了梦里的话，沉默了片刻，说道：“让他进来。”
不一会儿，缓画跟着太监走了进来。他穿着一身素色的布衣，背着一个旧药箱，头发花白，脸上布满了皱纹，但眼神明亮，精神矍铄。他走到晋侯床前，行了个礼，说道：“草民缓画，见过晋侯。”
“先生免礼，”晋侯虚弱地说，“寡人病重，劳烦先生费心诊治。”
缓画点了点头，走到床边，伸出手给晋侯搭脉。他闭着眼睛，眉头微蹙，手指轻轻搭在晋侯的手腕上，一动不动，足足过了半个时辰，才换了另一只手。
宫里的人都屏住了呼吸，不敢出声，生怕打扰了缓画诊病。晋侯也紧张地看着他，心里又盼着他能治好自己，又想起梦里的话，觉得希望渺茫。
又过了半个时辰，缓画才收回手，睁开眼睛，轻轻叹了口气，摇了摇头。
晋侯的心一下子沉到了谷底，颤抖着问：“先生，寡人这病……还有救吗？”
缓画拱了拱手，如实说道：“君上，恕草民直言，您的病根在膏肓之间，那是针灸无法触及、药物难以到达之地，如今已经深入骨髓，无力回天了。草民只能开一副方子，能暂时缓解您的疼痛，却治不好根本，还请君上早做打算。”
晋侯听了，反而平静了下来，他苦笑一声，说道：“先生果然是神医，一语道破病根。寡人昨晚做了个梦，梦里的鬼也是这么说的。”
他把梦里两个鬼的对话一五一十地说了出来，语气里满是悔恨和无奈：“寡人一直以为，做国君就是要坐拥天下，享尽荣华，却从来没想过，百姓的死活。为了修陵墓，我征用民夫，苛扣粮饷，草菅人命；为了充实国库，我加重赋税，不管百姓死活，才酿成了这样的大祸。如今这病痛，都是我应得的报应啊！”
缓画静静地听着，没有说话。他行医三十年，见多了人间疾苦，也见多了权贵的荒唐，心里虽有感慨，却也知道多说无益。
晋侯叹了口气，对身边的太监说：“来人，取百金赏赐给先生，再派一队侍卫，护送先生平安返回秦国。”
缓画推辞道：“君上，草民治病不为钱财，赏赐就不必了。能送君上最后一程，也是缘分。这副方子，您让下人按方抓药，每日煎服一剂，能少受些苦楚。”
他从药箱里拿出纸笔，写下方子，递给太监，又叮嘱道：“服药期间，切忌辛辣油腻，保持心境平和，或许能多撑几日。”
晋侯点了点头，不再多说。缓画行了一礼，转身离开了宫殿。侍卫早已备好车马，一路护送他出了晋国都城，平安返回秦国。
自从缓画走后，晋侯按照方子服药，疼痛果然减轻了一些，能勉强吃下些东西，也能稍微坐一会儿了。但他心里清楚，自己的日子不多了，便开始处理后事。
他下旨停止了所有苛捐杂税，开仓放粮，救济受灾的百姓；又下令将那些克扣民夫粮饷、草菅人命的小吏全部捉拿归案，斩首示众，以告慰死去的工匠和百姓。做完这些，他心里稍微安稳了一些，疼痛感也似乎减轻了不少。
可即便如此，膏肓之间的病根仍在，每过一天，病情就加重一分。到了第七天，晋侯已经无法起身，浑身的疼痛再次袭来，比之前更加剧烈。他躺在床上，意识渐渐模糊，眼前仿佛又出现了那两个鬼的身影。
高个子的鬼站在床边，冷笑着说：“晋侯，你的报应来了！你害死了那么多人，如今也该轮到你了！”
小个子的鬼也跟着说：“是啊，你让我们吃尽了苦头，现在也让你尝尝这种滋味！”
晋侯想说话，却发不出声音，只能眼睁睁地看着他们。他心里没有怨恨，只有无尽的悔恨。如果当初他能体恤百姓，如果当初他没有执意修那座豪华的陵墓，如果当初他能减免赋税，或许就不会有今天的下场。
又过了三天，也就是缓画所说的第十天，天刚蒙蒙亮，晋侯在一阵剧烈的疼痛中咽了气，死时年仅三十五岁。
晋侯死后，太子继位，遵从父亲的遗愿，继续推行仁政，减免赋税，安抚百姓。晋国的国力渐渐恢复，百姓的日子也慢慢好了起来。
